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Verduras Frutas y Los melones y la listeriosis Abasto Staff l brote de la listeriosis, provocado por melones tipo cantalupo contaminados que ha afectado a más de 100 personas en las últimas semanas en Estados Unidos, ha despertado preocupación en los agricultores, los consumidores y las organizaciones de salud del país. Hace unos meses, el brote de la bacteria E.coli que se presentó en Europa, cobró varias vidas y perjudicó las ventas, por miedo al contagio. Recientemente, en Estados Unidos se identifi có un brote de listeriosis, que se inició el 4 de agosto y que para el 29 de septiembre había afectado a 120 personas y provocado la muerte de otras 25, en 26 estados del país. Aunque los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades están investigando tres fallecimientos, que creen puedan estar relacionados. Este ha sido el brote de intoxicación alimenticia que más muertes ha causado en Estados Unidos en la última década, y es posible que aún haya más casos, ya que los síntomas de listeriosis pueden tardar varias semanas en aparecer. El brote causado por Salmonella en el maní (en los cacahuates) hace casi 3 años, causó 9 muertes. E Se cree que el brote partió de ciertos melones de tipo cantalupo que estaban contaminados. Por eso, para evitar que se siguiera expandiendo, las principales cadenas comerciales, así como el principal proveedor de esta fruta, Jensen Farms, decidieron retirar estos melones del mercado. Esto controló el brote. 34 | | Noviembre/Diciembre 2011 Pero ¿Qué son, exactamente, la listeria y la listeriosis? La listeriosis es una enfermedad transmitida a través de los alimentos y es causada por una bacteria denominada Listeria monocytogenes, que se encuentra en la tierra y en el agua. Así que puede estar presente en una variedad de alimentos crudos, procesados o preparados con leche que no ha sido pasteurizada. A diferencia de otros gérmenes y de otras bacterias, la listeria se caracteriza porque puede crecer incluso en las bajas temperaturas de un refrigerador, a menos que se mantenga por debajo de 40º F ó 4º C. Por eso, no se puede confi ar en que se mantiene bien porque estuvo refrigerado. La mejor forma de eliminar la listeria es con una buena higiene y una mejor cocción, ya que sólo el calor puede destruirla. Aunque, cuidado: si después de calentada, la comida se enfría, ¡la listeria puede volver a desarrollarse! Cualquiera puede contraer esta enfermedad pero, en general, las personas sanas no tienen mayores problemas con la listeriosis. Este no es el caso de quienes pertenecen a los que se encuentran en los grupos de riesgo, para los que la enfermedad puede ser fatal. En este grupo se encuentran los ancianos, las embarazadas y sus bebés en desarrollo, y todas las personas que tengan su sistema de defensas comprometido, como los que tienen enfermedades crónicas, cáncer, así como los recién nacidos. Si a pesar de todas estas medidas contraes listeria, entre los síntomas que podrías notar se encuentran: • Fiebre y escalofríos. • Dolores musculares. • Náusea.y diarrea.