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“Nuestro secreto ha sido mantener la calidad y ofrecer al cliente productos naturales y de primera”. En la actualidad, La Paletera produce 30 diferentes sabores como plátano, fresa, mango sandía, melón, kiwi, limón, incluyendo algunas paletas libres de azúcar y cócteles de frutas al estilo mexicano, en 20 tiendas en ciudades como San Antonio, Houston, Corpus Christi, Victoria, Dallas y McAllen, entre otras. En 2007, la empresa fue clasificada entre las diez cadenas de comida rápida de mayor crecimiento del país por restaurantchains.net. Según Hudson, las ganancias anuales de la empresas sobrepasan los cinco millones de dólares y los planes de expansión a otros estados de la unión americana continúan. “Estamos en conversaciones para llegar probablemente este año a estados del sur del país como Florida y Georgia, y a mediano plazo penetrar en las Carolinas”, enfatiza Hudson. “Es un buen concepto para los emprendedores que conocen el potencial de la comuni- dad hispana”. Paletas al estilo gringo Bastaron seis meses de entrenamiento en una paletería de Tlazazalca, Michoacán, para que Summer Bicknell desarrollara y abriera en 2005 su primera tienda, Locopops, en Durham, Carolina del Norte. “Cuando regresé a Estados Unidos desarrollé mi propio sabor de paletas, pero manteniendo el sabor a frutas naturales propios del estilo mexicano”, comenta Bricknell a Abasto. Hoy en día, Locopops tiene cuatro locales en ciudades vecinas y seis locaciones satélite que venden sus paletas de agua y crema con sabores únicos como mojito, mango con chile, albaricoque de jengibre, arándano pera, entre otros. Bricknell dice que Locopops vende paletas tanto para chicos como adultos, hispanos y no hispanos, pero confiesa que el comercio del producto en el mercado general debería “ser mejor aprovechado por los negocios que incursionan en la industria”. “Sólo le estamos apostando al 15 por ciento del mercado, que son los hispanos. No estamos aprovechando bien el resto. En la medida que la industria reconozca esa situación la industria de las paletas crecerá aun más”, concluye. 36 - Septiembre 2010