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50 CAMPING CARAVANING DOSSIER L'autocaravane de classe B Roadtrek De sa naissance à sa mort confirmée et... sa résurrection 1974 À la recherche d'un petit véhicule récréatif pour voyager avec sa famille, mais ne trouvant rien qui réponde à ses exigences, Jac Hanemaayer, un Néerlandais arrivé au Canada en 1950, décide d'en concevoir un à son gout. Il en confie la réalisation à une petite compagnie, Home & Park Vehicles. Satisfait du travail effectué par l'entreprise, il se porte acquéreur de celle-ci, ayant anticipé le brillant avenir réservé à un tel véhicule. 1975 Cette première Roadtrek, une autocaravane de classe B construite sur une fourgonnette Dodge RAM de l'année, affiche le nom Home & Park à l'arrière du VR. Ce nom continuera d'être employé en parallèle avec Roadtrek jusqu'en 2009. 1976 Hanemaayer relocalise son usine à Kitchener, en Ontario. Au début, la production totalise de 30 à 40 unités annuellement. Après une trentaine d'années, le personnel comptera 300 employés. 1980 Roadtrek introduit le concept de plancher abaissé dans la section centrale, ce qui permet du même coup de réduire la hauteur extérieure du véhicule et d'accroitre la fluidité de la ligne de toit. La même année, Roadtrek s'attaque au marché américain. 1990 Roadtrek se hisse au sommet des ventes en Amérique du Nord dans la catégorie des autocaravanes de classe B, un titre qu'elle conservera d'ailleurs à chacune des années suivantes. 2009 Roadtrek repositionne l'image de son entreprise en laissant tomber le nom Home & Park. La production atteint alors 1 600 VR par année. Toutefois, la récession qui frappe les États-Unis à ce moment ne permettra pas de maintenir ce rythme d'enfer. 2014 La récession ayant pris fin, la production grimpe à environ 1 400 véhicules récréatifs par année. Le catalogue de Roadtrek compte alors neuf modèles différents – tous de classe B – construits sur des plateformes Chevrolet Express, mais aussi Sprinter de Mercedes. 2015 Roadtrek détient 35,4 % du segment de marché des autocaravanes de classe B aux États-Unis et dépasse les 40 % sur le marché canadien. Certaines sont également vendues en Europe, à Dubai et même au Japon. 2016 Le géant européen Hymer sous-traite auprès de Roadtrek l'assemblage de certains de ses modèles afin de mesurer l'intérêt des consommateurs américains. Quelques mois plus tard, fidèle à son plan d'affaires usuel, Hymer acquiert la compagnie et s'implante en Amérique sous le nom de Erwin Hymer Group North America (EHGNA). 2019 Alors que l'entreprise américaine Thor annonce l'acquisition de la compagnie Hymer, une vérifica- tion comptable des livres de la branche canadienne met au jour des irrégularités majeures pouvant atteindre 100 millions de dollars. Ces manœuvres frauduleuses seraient imputables à plusieurs membres de la haute direction. Pourtant, les usines de la compagnie semblent tourner rondement, le nombre de personnes qui y travaillent dépassant alors 1 000 employés. En janvier, Thor décide d'exclure de son offre le volet canadien de Hymer. Il en découle qu'à la mi-février de cette année, EHGNA est mise sous séquestre pour cause d'insolvabilité. Cette situation place les concessionnaires de Roadtrek dans une position plus qu'inconfortable, notamment en ce qui touche les unités invendues et la disparition de la garantie et des services après-vente assumés par Roadtrek. Inutile de dire l'effet qu'aura cette onde de choc chez les acheteurs récents d'un véhicule portant le logo Roadtrek et Hymer. En avril, le Groupe Rapido annonce son intention d'acquérir les actifs ainsi que les usines de Cambridge, Kitchener et Guelph de EHGNA (cette dernière a par la suite déclaré faillite, en septembre). Ainsi, après Capitaine America qui sauve l'Amérique au cinéma, voici maintenant Capitaine Europa qui vient rescaper l'un des fleurons canadiens du véhicule récréatif. Ce serait mentir que vous dire non. Vous n'ignorez pas que Groupe Rapido possède aussi la marque Westfalia. Nous sommes bien au fait du succès connu par cette icône du véhicule récréatif alors qu'elle était vendue et entretenue sur votre continent par Volskwagen. Westfalia pourrait donc être la pre- mière marque européenne de notre groupe à se retrouver sur les routes nord-américaines où elle est encore adulée par un très grand nombre. Cependant, compte tenu des prio- rités mentionnées précédemment, nous allons d'abord nous concentrer à remettre Roadtrek solidement sur pied et, par la suite, on verra. Vous comprenez donc qu'il m'est actuel- lement impossible de vous avancer une date quelconque, mais sachez que cette idée nous sourit. Il est aussi une contrainte qui longtemps a empêché la venue en Amérique de VR européens. Les plateformes utilisées par l'indus- trie européenne ne satisfaisaient pas aux normes gouvernementales en vigueur sur votre continent et n'étaient pas reconnues ni soute- nues par les grands constructeurs américains. Aujourd'hui, la situation a beaucoup changé et les Sprinter, Transit et ProMaster roulent allègre- ment sur vos routes. Cette harmo- nisation sur le plan des véhicules pourrait amener une toute nouvelle ère marquée par la convergence de nos marchés et véhicules récréatifs. Il s'agit toutefois d'une opportunité qui doit être envisagée à plus long terme. Les consommateurs devront donc faire preuve de beaucoup de patience.

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