FQCC

50 CAMPING CARAVANING DESTINATION Arrêt à Fort Pickens En dépit de nombreux voyages dans cette région, le temps avait toujours manqué pour se rendre à Fort Pickens, un établissement militaire stra- tégique, aujourd'hui désaffecté. La météo venait donc de créer une opportunité exceptionnelle de corriger cette situation. Une occasion que nous n'avons pas regrettée, loin de là. Lors de sa construction, la mission de Fort Pickens était de protéger la baie de Pensacola contre d'éventuels envahisseurs étrangers. Malheureusement, la seule fois où ses canons furent utilisés, ce fut contre des citoyens du pays, dans un combat opposant les forces confédérées à celles de l'Union. Parlant histoire, en arrivant à Fort Pickens, un arrêt s'impose au centre d'interprétation pour visionner la vidéo qu'on y projette. En une vingtaine de minutes, ce qu'on y apprend sur sa construction, son architecture et la vie de ceux qui y résidaient rend beaucoup plus agréable et significative la visite qui suivra. Notons aussi la présence sur les lieux d'un camping rustique où l'on peut séjourner quelques jours à condition d'avoir prévu les victuailles nécessaires avant d'arriver. Les emplacements y étant peu nom- breux, une réservation s'impose. Visiter la région de Pensacola sans déambuler dans la rue Palafox constituerait presque un sacrilège. Boutiques, restaurants, cafés et bars s'y succèdent en créant une atmosphère unique. Ce que l'on nomme le Vieux Pensacola témoigne bien de l'influence espagnole et de l'héritage français des lieux. Plusieurs maisons, avec leurs longs balcons supportés par des colonnes en fer forgé aux multiples arabesques, rappellent La Nouvelle-Orléans. Des tours guidés permettent d'observer et de mieux comprendre l'influence que l'époque coloniale et l'ère victorienne ont eue sur l'architecture locale. Ces balades commen- tées ne se limitent pas à ce que l'on aperçoit de la rue puisqu'elles amènent les touristes à l'in- térieur de maisons aux meubles d'époque ainsi qu'à l'une des plus vieilles églises de la Floride. Pour conclure avec gout Pour marquer la fin du périple de belle façon, un souper s'impose au Pensacola Fish House, véritable institution de la gastronomie locale. Le temps tournant à la grisaille au moment de notre visite, nous avons préféré prendre une table à l'intérieur plutôt que sur la magnifique terrasse extérieure. Il n'est pas exagéré de dire que ce res- taurant situé près des quais a un accès direct aux bateaux de pêche, ce qui devient un gage de frai- cheur des plats offerts. On ne compte plus les prix octroyés à The Fish House ni les célébrités poli- tiques ou artistiques qui y ont mangé. D'ailleurs, chaque weekend, des réceptions de mariage et autres évènements du genre se succèdent dans les nombreux salons de l'établissement. Toute bonne chose ayant une fin, le lendemain matin, nous levions l'ancre, une expression fort à propos pour cette région. Malgré le plaisir éprouvé à découvrir Pensacola, nous en sommes repartis avec un regret, car nous avons dû renon- cer à la visite de la Naval Air Station. Cette base héberge l'escadrille de haute voltige Blue Angels, dont les performances dans le ciel sont univer- sellement reconnues. Sur cette base militaire se trouve une salle où un écran géant, véritable simulateur de vol, propose aux visiteurs une expérience unique. Les spec- tateurs y ont l'impression d'être à bord de ces avions de chasse et de participer aux manœuvres exécutées lors de spectacles aériens. Malheureusement, tous les citoyens étrangers doivent montrer patte blanche et présenter un passeport valide pour entrer. Ignorant cette obli- gation cruciale et les passeports ayant été laissés dans la caravane, le temps s'est révélé trop court pour aller les chercher et revenir avant la fin des visites. Ce sera donc partie remise. Terrasses luxueuses où il fait bon de profiter d'une brise en sirotant un apéro ou prendre un repas avant de retourner flâner dans les boutiques, faire un tour de bateau ou de moto marine, le Harbour Walk Village ne ménage aucun effort pour séduire les visiteurs de passage.

• Cover