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elChicagoHispano.com Julio 2020 / Pag. 18 Por Esteban Montero Más de 21,000 estudian- tes del sistema Chicago Community Colleges que abandonaron la escuela en la última dé- cada, porque no podían pagar la matrícula y las cuotas, podrán regresar a terminar sus estudios bajo el programa "Fresh Start", que comienza este otoño y durará has- ta 2023. La deuda total acu- mulada de esos estu- diantes, de $17.7 mi- llones, fue condonada por los colegios comu- nitarios que ofrecen re- nunciar al monto si los estudiantes se compro- meten a concluir sus es- tudios. La mitad del en- deudamiento individual se elimina al concluir el primer trimestre y el resto si los estudiantes completan un título de asociado o un certifica- do avanzado o básico. El sistema estima que 21,000 jóvenes son elegibles para el pro- grama, de ellos 51% son afroamericanos y 34% hispanos, que per- tenecen a los vecinda- rios más afectados por el coronavirus. Actual- mente, los estudiantes no pueden volver a ins- cribirse en los cursos si tienen un saldo pen- diente de deuda con el Community College en el que están inscritos. "Fresh Start" es un programa de cuatro años para ayudar a que antiguos estudiantes del sistema City Colle- ges, que tuvieron buen desempeño académico, puedan regresar y ter- minar su licenciatura. Los requisitos son: tener al menos un GPA de 2.0, aprobar al menos dos tercios de las clases que han tomado y estar en camino de graduarse de manera oportuna. Ademas, tendrán que establecer nuevos acuerdos de pago, ya sea a través de un plan dise- ñado a sus necesidades o con ayuda financiera. Los estudiantes deberán permanecer inscritos y mantener un progreso académico satisfacto- rio. La fecha límite para inscribirse es el 20 de agosto. Dentro del progra- ma, los estudiantes tam- bién deberán reunirse con un asesor académi- co durante todo el año y participar en una se- sión de entrenamiento financiero. Deben ins- cribirse en al menos un curso con crédito este otoño, pagar una tarifa única de reincorpora- ción de $75, y completar el formulario de ayuda federal para estudiantes FAFSA antes del 1 de agosto. "Fresh Start" es una acción de perdón de deudas universitarias diseñada para ayudar a City Colleges a desem- peñar un papel funda- mental en la reapertura económica de Chicago. La alcaldesa Lori Light- foot definió el progra- ma como el último capítulo de la guerra contra la pobreza, que lanzó antes de que la pandemia de coronavi- rus lo termine haciendo más difícil. El director de City Colleges Juan Salgado expresó que este es un salvavidas económico que se ofrece a los más de 21,000 estudiantes con buena situación académica, que aban- donaron sus estudios en la última década sim- plemente porque tenían atrasos en los pagos de matrículas y cuotas. Salgado aclaró que cancelar la deuda de estos ex estudiantes no significa un agujero fi- nanciero para los City Colleges, debido a que representa un monto no contabilizado por no ser probable que se cobre en el futuro. Algunos de esos jóvenes que no siguieron estudiando lo hicieron cuando les queda tan solo un curso o un semestre para ob- tener su título. City Colleges perdona deuda de casi 21,000 ex-estudiantes El miedo se contagia tanto como los virus. Llevamos semanas de- seando volver a nues- tra vida de antes, pero llegado el momento, mucha gente siente un profundo temor ante la llamada «nueva nor- malidad». Es lógico estar asus- tados: el virus sigue ahí y no es para tomárselo a broma. Puede afectar a cualquiera, y a cada uno con imprevisibles consecuencias. De mo- mento, ha dejado cien- tos de miles de muertos en todo el mundo y la vacuna aún se percibe lejana. Sin embargo, su presencia no puede paralizarnos por más tiempo. En mi opinión, es obligación de todos y cada uno de nosotros el intentar curar tam- bién la profunda heri- da económica que nos ha causado. Hay que actuar sin temor, pero con responsabilidad. Sentir miedo es una defensa lógica de nues- tro cerebro ante el peli- gro, pero no podemos dejar que esa emoción se convierta en una re- acción paralizante. No se trata de negar la rea- lidad, sino de afrontarla sin correr riesgos. Hacer como si nada hubiera pasado ni pudiera vol- ver a pasar es altamente peligroso para uno mis- mo y para los demás. Las empresas tienen un papel protagonista en el liderazgo hacia la recuperación. Su labor debe ser garantizar, junto con la produc- ción, la salud de sus empleados y de la so- ciedad a la sirven. Para ello es importante… Anticiparse a las de- mandas. Hay que man- tener una línea fluida, abierta y constante de comunicación con los trabajadores para co- nocer cuáles son sus inquietudes, en qué es- tado emocional se en- cuentran, qué les preo- cupa de cara a la vuelta, y tomar buena nota para adoptar las medidas de seguridad adecuadas. Ofrecer confianza. Los líderes empresaria- les tienen que informar a sus empleados de las disposiciones adopta- das y cambiarlas a me- dida que surjan nuevas necesidades. Los em- pleados deben saber si tendrán comparti- mentos propios, cómo se utilizarán las zonas comunes… Es esen- cial implementar lo necesario, no solo para adaptarse a la legisla- ción, sino para cuidar lo más importante: las personas. Mantener la flexi- bilidad. Mientras que para algunos es un infierno teletrabajar, otros están encanta- dos. La empresa debe primar la productivi- dad, no el presentismo. Por eso hay que co- nocer las necesidades de cada colaborador, su situación familiar y personal. Y, si se pue- den conjugar sus pre- ferencias con las de la corporación, debe elegirse la flexibilidad. Igualmente ocurre con los puestos de trabajo: tal vez sea el momento de redistribuir funcio- nes. El bienestar de los equipos resulta decisi- vo para su compromi- so laboral y, por con- siguiente, para el éxito empresarial. Cuidar las emocio- nes. Los líderes em- presariales tienen que detectar las situaciones emocionales delicadas. Es primordial que se comuniquen con los equipos y conozcan sus sentimientos, que les brinden apoyo y que es- tablezcan medidas para mantener la unidad y disipar los miedos. Termino con una advertencia de Tito Li- vio: «El miedo siempre está dispuesto a ver las cosas peor de lo que son». Por eso, aho- ra más que nunca, es fundamental trabajar en un clima honesto y sincero que evite bu- los, rumores y falseda- des que alimenten tan dañina emoción. Con responsabilidad y sin temor seguiremos ade- lante. www.ieie.eu www.estrellaflores- carretero.com COVID-19: Liderazgo hacia la recuperación POR ESTRELLA FLORES-CARRETERO