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34 CAMPING CARAVANING ÉQUIPEMENT a conservé intact son statut d'icône de l'industrie du VR. Elle est devenue une compagnie dont les hauts standards de qualité devraient être adoptés et appliqués par l'ensemble des fabricants. Le processus de fabrication À l'exception du châssis autoportant en acier construit en échelle, toute la coquille est faite d'aluminium. Chaque pièce est fabriquée sur place à partir de feuilles d'alumi- nium. D'énormes presses les étirent et les façonnent pour qu'elles prennent la courbure qui fait l'unicité d'Airstream. L'étirement du métal rend l'aluminium à la fois brillant et satiné. Si l'on plaçait bout à bout tout l'aluminium utilisé dans la fabrication des Airstream, on obtiendrait un trottoir couvrant plus de six fois la distance Montréal–Miami. Ce processus de fabrication apporte aussi une certaine flexibi- lité à la coquille, similaire à celle que l'on retrouve dans l'aéro- nautique et qui diminue la résistance lors des déplacements. Soulignons aussi que la construction semi-monocoque permet d'absorber et de disperser plus également à toute la structure les stress causés par l'air et l'état des routes. Sous la caravane, chaque essieu possède une suspension indépendante à torsion tandis que les réservoirs septiques, judicieusement intégrés dans le châssis entre les essieux et un peu vers l'avant, contribuent pour beaucoup à l'abaisse- ment du centre de gravité de la caravane. Il résulte de ces deux pratiques un comportement stable en toute occasion, ainsi qu'une maniabilité accrue, deux facteurs vitaux en matière de sécurité. Pour finaliser la carrosserie de toute Airstream, il suffit de cinq types de panneaux moulés différemment qui viennent s'ajuster sur le châssis : un pour l'avant, un pour l'arrière, un troisième pour le toit et deux pour les côtés. Évidemment, la longueur des panneaux latéraux et de la toiture variera selon la dimension du modèle à construire. Notons au passage que l'assemblage des cinq panneaux et leur fixation à la structure interne nécessitent 3 000 rivets et plus, selon le modèle. Tous ces rivets sont posés à la main par des ouvriers dont c'est le métier. Quant à l'ossature qui les supportera, elle est constituée d'extrusions d'aluminium coupées aux dimensions requises et pliées sur place. En fait, tout dans une Airstream, à l'ex- ception des accessoires, de l'électronique et du câblage, est fait maison. Cette façon de faire procure une constante harmonie entre tous ses éléments et, s'il faut apporter une modification à certains paramètres, la tâche s'en trouve simplifiée et quasi instantanée. Cadres de fenêtres ou de portes sont également coupés, courbés et assemblés sur place pour un ajustement impeccable. La coquille assemblée, un employé vérifie avec minutie et de façon systématique , une lampe à la main, la qualité du travail effectué et l'ajustement des différentes pièces de la structure. Son inspection s'attarde aussi à chacun des milliers de rivets contribuant à l'intégrité et l'étanchéité de la caravane. Un peu plus loin, les caravanes se suivent, longeant deux passerelles situées à la hauteur de leur toiture. Des travailleurs solidement attachés installent acces- soires, climatiseur, ventilateurs, puits de lumière, antenne… Ne vous laissez pas berner par la couleur de la toiture, il s'agit bien d'une toiture d'aluminium dont le blanc éclatant a pour but de contrer la chaleur du soleil et d'abaisser de quelques degrés la température à l'intérieur du véhicule. TOUT DANS UNE AIRSTREAM, À L'EXCEPTION DES ACCESSOIRES, DE L'ÉLECTRONIQUE ET DU CÂBLAGE, EST FAIT MAISON.

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