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32 CAMPING CARAVANING ÉQUIPEMENT Située en pleine campagne dans le sud-ouest de l'Ohio, à quelque 1 200 kilomètres de Montréal, Jackson Center tient plus de la bour- gade agricole que du quartier général d'une importante compagnie. D'ailleurs, sa popula- tion active sur le marché du travail représente environ les deux tiers des 1 200 employés qui œuvrent à l'usine. Désireux de mieux comprendre le bienfondé de la réputation des caravanes Airstream, nous avons profité de notre descente annuelle vers la Floride l'automne dernier pour faire un cro- chet vers l'Ohio. Un détour qui s'avéra instruc- tif et convaincant ainsi qu'en témoignent les lignes qui suivent. Airstream, on le sait, fabrique les caravanes les plus célèbres dans le monde. Paradoxalement, la municipalité où sont construits ces véhicules récréatifs est plus que modeste. Nous nous y sommes rendus et nous avons eu le privilège de visiter les installations du fabricant. Texte et photos : Paul Laquerre On pourrait croire cette caravane tout juste sortie de l'usine. Pourtant, ce modèle 2011 a été acheté neuf par un résident de Brossard il y a plus de 12 ans. Visite à l'usine Airstream Décortiquons une marque à part Un peu d'histoire Le concept qui inspira l'Airstream germa dans l'esprit d'un ingénieur en aéronautique du nom de Hawley Bowlus. Celui-ci avait comme grande passion le désir d'augmenter la flui- dité aérodynamique des avions en vol. De ses travaux naquit le célèbre Spirit of St. Louis, à bord duquel Charles Lindberg réussit en soli- taire l'exploit d'une première liaison aérienne New York–Paris en 1927. Par la suite, Bowlus développa un intérêt marqué pour un secteur émergent, celui des caravanes de voyage. Meilleur inventeur qu'homme d'affaires, il vendit son entreprise à Wally Byam, au milieu des années 1930. De son côté, Byam avait déjà comme objectif de construire une caravane de voyage facile à remorquer, sur laquelle il avait commencé à travailler dès 1929. Un peu plus de deux années plus tard, en 1932, celle-ci prenait la route. La caravane Airstream était née. Grand passionné de cam- ping, Wally Byam allait, quelques années plus tard, entreprendre en compagnie de sa femme un tour du monde à bord de sa caravane. Son périple, très suivi par les médias, procura visibilité et notoriété à la marque.

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