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58 CAMPING CARAVANING ÉQUIPEMENT Fabriquer soi-même son VR, ce n'est pas réservé qu'aux gars. L'histoire de la campeuse Louise Cotnoir, qui peaufine depuis deux étés sa Dodge Caravan 2016 transformée en abri roulant, en fait foi. Qu'est-ce qui a bien pu motiver cette professeure d'administration du Collège Maisonneuve à vouloir bri- coler elle-même son gite sur quatre roues ? « Depuis déjà une quinzaine d'années que je campais sous la tente. D'abord avec les enfants, et depuis 2010, je partais seule. À l'été 2018, j'ai dû installer ma tente sous la pluie. Ç'a été la goutte qui a fait déborder le vase. » Jamais plus elle ne vivrait cette situation, s'est promis la caravanière de 58 ans qui voyage en solo. Louise Cotnoir s'est alors mise à chercher un VR léger. « En fait, j'ai d'abord magasiné des microcaravanes. Mais je trouvais qu'elles étaient dispendieuses pour combler mon désir de dormir sous un toit rigide. Tout ce que je souhaitais, c'était de voyager dans un espace suffisamment confortable. » En consultant divers sites web, Louise a découvert que plusieurs jeunes campeurs aménageaient désormais eux-mêmes leur abri à partir d'une fourgonnette. « Je me suis donc lancée dans cette aventure », raconte-t-elle. Un vrai réfrigérateur En avril 2019, elle trouve une Dodge Caravan d'occa- sion qu'elle décide de modifier en fonction d'une condi- tion : tout devait être simple à brancher et à installer. « J'ai commencé par dénicher un vrai réfrigérateur. J'en avais marre de gérer la glace dans ma glacière. » Afin d'alimenter son modèle Dometic en énergie, Louise a acheté une génératrice solaire Goal Zero Yeti 400 liée à un panneau solaire installé sur le toit du véhicule. « Ce n'est pas la formule la moins chère. Cette installation, qui a couté 2 300 $, figure d'ailleurs parmi mes plus gros investissements d'amé- nagement. C'est toutefois la formule la plus pratique pour tout brancher rapidement », indique-t-elle. De plus, la génératrice dispose également de deux prises électriques pour brancher son ordinateur et un petit ventilateur, deux prises USB et une prise 12 V. Un lavabo ainsi que deux réservoirs pour gérer l'eau ; un abri Napier Outdoors qui s'installe en un clin d'œil à l'arrière du véhicule ; des moustiquaires pour les fenêtres du véhicule ; des panneaux isolants amo- vibles pour gérer la chaleur et le froid ; une toilette portative pour les besoins nocturnes ainsi qu'un mate- las, des meubles et compartiments achetés dans les grandes surfaces complètent l'aménagement du VR de Louise. « Sans oublier, dit-elle, le siège du passager qui a été repensé. Ce printemps, je l'ai fait modifier pour qu'il puisse se tourner à 180 degrés. » À l'été 2019, Louise Cotnoir a étrenné son nouvel équi- pement lors d'un long séjour de sept semaines dans les Maritimes. Elle a adoré. « Cet été, je comptais faire le tour de l'Ouest canadien et américain. Cependant, la COVID-19 a changé mes plans. J'en ai profité pour aller chez des amis en Abitibi et visiter les parcs d'Ai- guebelle et Opémican. » À ce propos, Louise avoue avoir un faible pour les terrains de camping des parcs nationaux. « Plusieurs adeptes de vanlife investissent des fortunes pour éviter à tout prix de jeter l'ancre dans un terrain de camping, ce qui n'est pas mon cas. J'adore camper dans les parcs. D'abord, ce sont des lieux magnifiques où faire de la randonnée et, surtout, ils disposent de toutes les installations sanitaires pour lesquelles je n'ai pas eu besoin d'investir. » (eau potable, eaux grises et eaux noires), d'une douche intérieure et d'une toilette, en porcelaine s'il vous plait ! Les armoires sont faites de frêne, une essence assez légère, dit-il. Cela aide à respecter le poids maximal du véhicule, fixé à 4 500 kg (9 990 lb). « Notre espace intérieur s'inspire beaucoup des modèles Roadtrek que nous avons vus au cours de nos visites dans plusieurs salons de VR », raconte le caravanier qui voyage à bord de son véhicule pour de longs séjours d'hiver en Floride. Remarquez, le couple n'en était pas à ses premiers bricolages d'habitacle. Il y a une trentaine d'années, Robert avait aménagé l'intérieur du voilier que le duo utilise pour ses sorties sur le Saint-Laurent. Des regrets maintenant que les travaux du VR sont terminés ? « Si c'était à refaire, j'installe- rais davantage de fenêtres qui s'ouvrent », avoue Robert. Peut- être que le couple choisirait un véhicule d'une autre couleur que le bleu actuel. « Ce n'est pas l'idéal lorsque le soleil plombe sur la fourgonnette en plein été », indique-t-il. Quoi qu'il en soit, le tandem continue d'améliorer le produit au fil de ses voyages. Ainsi, en plus du panneau solaire installé en permanence sur le toit, le couple a acheté deux autres panneaux solaires amovibles. « C'est pratique lorsqu'on sta- tionne le véhicule à l'ombre. » Louise co tnoir aménage sa dodge cara van

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