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46 CAMPING CARAVANING DESTINATION N Fort Pickens FLORIDE ALABAMA Golfe du Mexique Santa Rosa Island Navarre Fort Walton Beach Destin (Harbour Walk Village) E M E R A L D C O A S T 10 10 10 10 65 65 98 98 98 98 98 98 Pensacola Tallahassee Pensacola Tallahassee Tampa Miami Orlando Jacksonville Columbus N Le nord-ouest de la Floride, f a m i l ièr ement ap p elé « Panhandle » (que l'on tra- duirait en français par « queue du poêlon », en réfé- rence à la forme de ce terri- toire) est une région plutôt méconnue des Québécois, pour de multiples raisons. Tout d'abord, nos compa- triotes fuyant la froideur de nos hivers préfèrent opter pour le sud de l'État et miser sur une valeur sure en matière de tem- pérature. Quant aux vacanciers d'été, ils pensent plus à Orlando-Kissimmee pour les innombrables parcs d'attractions qui s'y trouvent. Pourtant, si durant l'hiver le sud et le centre de la Floride jouissent généralement d'une tempéra- ture qui fait rêver, il en va autrement l'été, quand une chaleur intense et une très forte humidité prennent le dessus, souvent pendant plusieurs journées d'affilée. Le nord-ouest de la Floride devient alors un choix intéressant puisque la moyenne des températures estivales y est plus basse d'environ trois degrés Celsius. Pendant cette même période, au sud, les précipitations sont près de 50 % plus élevées que dans le Panhandle. Pour le caravanier qui, habituellement, se rend en Floride l'hiver, les mois d'octobre, novembre, mars et avril sont à privilégier pour visiter le nord de l'État. La « Côte émeraude » Su r nom mée « Emera ld Coast », la partie nord du golfe du Mexique, qui va de Panama City jusqu'à la frontière occidentale de la Floride, possède des plages qui justifient amplement cette appella- tion exotique. Selon les scientifiques, sa couleur émeraude serait le résultat de la réfraction de la lumière du soleil sur les algues en suspen- sion dans l'eau. Si algues il y a, elles doivent être microscopiques puisque pour l'œil humain, l'eau semble immaculée et que l'on peut facilement voir le fond à plusieurs mètres sous la surface. En pente très douce, les plages de cette région présentent un sable d'une blancheur exception- nelle, doux comme une farine de qualité. Au pre- mier regard, les dunes qui les bordent ne sont pas sans rappeler nos congères de neige, des- quels émergent toutefois des brindilles de foin de mer. Une vision plutôt déstabilisante pour tout Québécois qui se respecte ! Graphomax

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